El tai chi o tai chi chuan es un arte marcial desarrollado en el Imperio de China, practicado actualmente
por varios millones de personas en el mundo entero, por lo que se cuenta entre las artes marciales que se
practican más masivamente.
- tàijíquán
- t’ai-chi-ch’üan en romanización Wade-Giles
- tai-chi-chuán
- tʰaitɕitɕʰyɛn en IPA
- 太极拳 en caracteres chinos simplificados
- 太極拳 en caracteres chinos tradicionales
En la República Popular China el tai chi es una actividad muy popular y en los parques de las ciudades
se puede observar por las mañanas a miles de personas ejercitando sus movimientos lentos y fluidos.
Originalmente, el tai chi es un arte marcial interno (chino: 內家拳, pinyin: nèijiāquán) para la lucha cuerpo a
cuerpo, ya sea armada o desarmada. En tiempos más recientes se lo considera cada vez más como una
práctica físico-espiritual, que por una parte sería muy provechosa para la salud, mientras que por otra
constituye una técnica de meditación (meditación en movimiento). Frente a estos puntos de vista, su
aspecto de arte marcial va perdiendo importancia hasta a veces desaparecer totalmente.
Práctica
Hoy en día varios millones de personas en todo el mundo practican el tai ji chuan. Cada una de ellas
pone un acento diverso en los diferentes aspectos de este arte. La mayoría lo practica principalmente
por razones de salud, como ejercicio de relajación o para fines de meditación. Especialmente en China
y particularmente entre los más jóvenes se ha difundido eltai chi chuan como deporte de competición.
Solo una pequeña parte de los adeptos lo practica principalmente como arte marcial para fines de
autodefensa o como estilo de vida.
En el tai chi chuan no existen confederaciones internacionales y nacionales reconocidas, como sí ocurre
con muchos deportes. En el caso del tai chi chuan hay numerosos estilos y variantes diferentes y no existe
una organización internacional que abarque a los maestros, instructores y practicantes de todos los estilos.
Existen, sin embargo, algunas organizaciones nacionales con representación de varios estilos, así como
organizaciones internacionales de determinados estilos, por lo que tampoco existe un sistema internacional
único para la preparación y evaluación de instructores.
A diferencia de otros deportes de combate, en el tai chi chuan no existe un sistema de grados, como lo son
por ejemplo los cinturones de colores en karate o Judo. Tampoco existe una vestimenta estandarizada para
los practicantes, aunque es usual llevar zapatos de suela plana y delgada, así como ropa liviana y cómoda.
Bases
En los diferentes estilos y escuelas se practican diferentes ejercicios básicos tales como movimientos
individuales, ejercicios de postura y de respiración, así como de meditación. Estos sirven al aprendizaje
de los principios del tai chi chuan, para soltar las articulaciones, relajar el cuerpo entero y modificar poco
a poco la postura con el fin de evitar sobrecargas inconvenientes de las articulaciones. Para ello con
frecuencia se utilizan ejercicios de los sistemas del chi kung.
Formas
Lo esencial del ejercicio está representado por una o varias así llamadas formas (chino: 套路, pinyin: taolu),
consistentes en secuencias de movimientos claramente determinadas que se siguen unas a otras de modo
que constituyen una secuencia fluida. Las formas básicas son prácticas individuales en las que cada
practicante realiza los movimientos para sí mismo. Las formas representan aquí con frecuencia la lucha
contra un adversario imaginario, de donde proviene la denominación «Shadow boxing» chino, que ha caído
en desuso y raramente se utiliza. La forma se ejercita predominantemente de manera grupal y sincrónica.
También en las clases el maestro y los alumnos realizan la forma simultáneamente.
Una forma se compone de varios «cuadros», «pasos» o «figuras» (movimientos individuales) cuya secuencia
está predefinida. Los cuadros tienen distintos nombres que remarcan la aplicación del movimiento
(por ejemplo «patada de talón derecho» chino: 右蹬脚), que describen el carácter del movimiento
(por ejemplo «La grulla blanca extiende sus alas» (chino: 百鹤亮翅) o «separar la melena del caballo
salvaje» (chino: 野马分鬃)). Dado que los diferentes signos de escritura china tienen más significados
adicionales, los nombres poseen con frecuencia para los conocedores de la escritura china un significado
más profundo que lo que su traducción puede expresar.
Muchas formas se denominan según la cantidad de sus cuadros, así por ejemplo la «Forma de 24 cuadros»
(«Forma Pekín») o la «Forma de 37 cuadros» («Forma abreviada según Zheng Manqing»
(chino: 鄭曼青Wade-Giles: Cheng Man-ch’ing, 1899–1974)). Las formas más extensas tienen
sobre cien cuadros (por ejemplo la «Forma larga del estilo Yang» según Yang Chengfu, con sus 108 cuadros).
La ejecución de una forma puede tomar desde pocos minutos hasta una hora y media, según la cantidad de
cuadros de la forma y la velocidad de su ejecución. A pesar de que las formas del Tai chi chuan por lo general
se realizan de manera lenta y calmada, existen grandes diferencias en dependencia del estilo, la forma y
la experiencia del practicante.
Ejercicios y formas entre dos personas
Aparte del entrenamiento en formas individuales se realizan ejercicios o formas completas entre dos personas,
que pueden considerarse formas previas a la lucha propiamente tal. En estas prácticas el alumno normalmente
se enfrenta por primera vez a la aplicación del tai chi chuan en la lucha. Para poder practicar determinadas
aplicaciones, como por ejemplo técnicas de palanca, sin grandes riesgos de lesión, se requiere cierta soltura y
un buen sentido corporal. Es por ello que estos ejercicios normalmente se reservan para alumnos avanzados.
El ejercicio más conocido entre dos personas es probablemente el Tuishou (chino: 推手, pinyin: tuī shǒu, en
inglés Pushing hands), en el que ambos practicantes se enfrentan tocándose en sus brazos o manos. En un
ciclo continuo, uno de ellos ejerce presión sobre los brazos del otro, que trata de ceder a esa presión y de
neutralizarla, para pasar él mismo a continuación a ejercer presión.
En una forma más libre del Tuishou el
objetivo consiste en obligar al adversario a abandonar su postura, manteniendo
al mismo tiempo la propia.
En esta forma entre dos personas incluso se realizan competencias.
Dependiendo del estilo de tai chi chuan, existen otros ejercicios entre dos personas (p. ej. Dalü),
que ejercitan
desde las bases simples hasta las secuencias más libres del tai chi chuan en aplicación, autodefensa y
competición.
Las formas entre dos personas son secuencias más o menos prolongadas, en las que los participantes
desarrollan un combate imaginario, con coreografía precisa. En estas formas se pone en evidencia la
aplicación del tai chi chuan como arte marcial.
Formas con armas
Las formas más comunes son sin armas, sin embargo existen también numerosas formas armadas o
con utilización de artefactos. Tradicionalmente se enseña sólo a alumnos avanzados las formas armadas.
las armas del Tai chi chuan son:2
- la espada china para una mano, recta, de doble filo (Jian).
- la vara larga (Gun).
- el sable chino (Dao).
- el abanico
- la vara corta (Qi Mei Gun).
- la vara de tres metros (Dagan).
- la lanza (Qian).
- la alabarda china (Guan dao).
Entrenamiento de combate y competiciones
El entrenamiento de combate, en el que se ejercita la aplicación al duelo, raramente se enseña. Las
competiciones en tai chi chuan casi siempre son competencias en la ejecución de formas, en las que
hay jueces que le asignan puntajes a la ejecución de una forma. A veces también se realizan competiciones,
en las que los practicantes pueden enfrentarse en Tuishou, aunque en estas actividades normalmente no
se establece un ranking. A excepción de muy pocos casos no se realizan duelos.
Principios
El principio fundamental del tai chi chuan es la suavidad: el practicante debe moverse de manera natural,
relajada, suelta y fluida. Al ejercitar el tai chi chuan no hay ejercicios de fuerza, rapidez o endurecimiento,
como las pruebas de rompimiento (tameshiwari) usuales en diversosdeportes de combate. Por el contrario,
se exige que los movimientos se efectúen con un mínimo de fuerza. A diferencia de muchas otras
artes marciales, el tai chi chuan se ejercita de manera lenta, para poder aplicar las técnicas de la manera más
correcta posible. Algunos estilos o formas del tai chi chuan se practican de manera más rápida (en especial las
formas con armas), o bien incluyen determinados movimientos aislados muy rápidos y explosivos.
En la lucha, el combatiente tai chi chuan trata de «adherirse» al adversario, es decir, mantener siempre el
contacto con él. En lugar de reaccionar a determinados ataques del adversario con ciertas técnicas de
contraataque, el cuerpo debe reaccionar de manera espontánea y natural, no oponiéndole resistencia a los
ataques, sino que en cambio utilizando la propia fuerza del adversario, dirigiéndola en su contra.
Relajación corporal, respiración y concentracion
Al ejercitar, el cuerpo debe estar «relajado». Eso no significa que todos los músculos del cuerpo deban
estar «adormecidos» (como ocurre por ejemplo durante el sueño REM), sino que sólo aquellos músculos
que realmente se necesitan para un determinado movimiento o postura se tensan, mientras que el resto
de los músculos muestran un tono muscular distendido.4Es decir, es una relajación que consiste en la
expresión de la así llamada fuerza Yin para los movimientos orientados a un fin, que se coordinan de
manera conjunta en el cuerpo y que no están supeditados a ningún tipo de tensiones inhibitorias.
La respiración debe ser profunda, relajada y fluir de manera natural. A través de que se procura una
respiración abdominal, la frecuencia respiratoria es notoriamente más baja que en larespiración torácica
usualmente empleada. En tanto que los principiantes en la mayoría de los casos deben aprender primero a
dejar fluir libremente la respiración o adaptarla a los movimientos, el ritmo respiratorio de los practicantes
avanzados se ajusta de manera natural al movimiento.
Sin embargo, los diferentes estilos de Tai Chi Chuan manejan de manera distinta el aspecto de la
respiración, de modo que no es posible hacer afirmaciones generales al respecto.
Los movimientos del Tai Chi Chuan deben ser conscientes y atentos. En esto no se anima, sin embargo,
a la concentración exclusiva en los procesos en el cuerpo del practicante, sino que debe distribuirse de
manera pareja entre la percepción de los movimientos propios y los del entorno.
Las 10 reglas fundamentales
Los siguientes «diez principios fundamentales» de Yang Cheng Fu resumen la postura corporal y espiritual
ideal de un practicante. En los diversos estilos existe además una variedad de principios adicionales.
- Erguir la cabeza de manera relajada
- Mantener el pecho atrás y enderezar la espalda
- Soltar la región lumbar, la cintura
- Separar lo vacío y lo lleno (distribuir el peso correctamente).
- Dejar colgar los hombros y los codos
- Aplicar el Yi (chino: 意, pinyin: yì) y no la fuerza física (chino: 力, pinyin: lì).
- La coordinación de lo de arriba con lo de abajo
- La armonía entre el interior y el exterior
- El flujo ininterrumpido (que el movimiento fluya).
- Mantenerse quieto en el movimiento
Qi (Ch’i)
Por su estrecha relación con el taoísmo filosófico, el tai chi chuan, como todos los artes marciales internos, le
asigna gran significación al concepto del chi (chino tradicional: 氣, pinyin:qì, Wade-Giles: ch’i). En los
movimientos se debe permitir que el chi fluya, relajando en lo posible los músculos y las articulaciones y
realizándolos de manera suelta y fluida. A través de los ejercicios se debe «aumentar el chi en el cuerpo» y
el practicante debe llegar a estar crecientemente en condiciones de percibir y finalmente controlar al chi.
Muchos practicantes describen la sensación que surge al hacerlo como una especie de flujo energético,
que se puede hacer circular en el cuerpo y enviar a determinadas partes de éste. Esto se sostiene que por
una parte sirve a la salud y al control corporal, y por otra sería aplicable en combate.
En occidente a veces se discute acerca de la naturaleza del Qi, si acaso se trata de una especie de
materia sutil, o bien de un concepto útil que ayuda a desarrollar el tipo de movimientos y la eficiencia
biomecánica requeridos para el tai chi chuan. Para la aplicación del concepto en tai chi chuan es irrelevante
la opinión o creencia del practicante al respecto.7
Medicina china tradicional y beneficios para la salud
En la medicina china tradicional los ejercicios de movimiento juegan un rol central, teniendo por objetivo
aumentar el Qi y hacer permeables los meridianos para el mismo. Entre ellos se cuentan los diversos
sistemas del Chi Kung, pero también el tai chi chuan y los demás artes marciales internos. Los ejercicios
se emplean principalmente en forma preventiva, para el mantenimiento general de la salud espiritual y
física del ser humano, más que como tratamiento para determinadas enfermedades o dolencias.
Sin embargo, los efectos positivos del ejercicio sobre la salud se conciben de manera esencialmente
más amplia que por ejemplo los efectos de la actividad deportiva en la medicina occidental.
Las investigaciones clínicas realizadas en los marcos de la medicina occidental han evidenciado que la
práctica regular del tai chi chuan tiene diversos efectos positivos sobre variados aspectos de la salud
física y psíquica, como por ejemplo el sistema circulatorio, el sistema inmunitario, la percepción del dolor,
el equilibrio y en general sobre el control corporal, la movilidad y la fuerza.
Transcripción, significado y traducción
En la transcripción Pinyin, hoy en día de uso generalizado, el nombre de este arte marcial se transcribe
como taijiquan. Otras transcripciones frecuentes como T’ai chi ch’uan o T’ai chi ch’üan se basan en el
sistema Wade-Giles, más antiguo y hoy día en desuso, que sin embargo aún sigue empleándose en el
contexto de las artes marciales.
El taiji (chino tradicional: 太極, pinyin: Tàijí) es en el taoismo un sinónimo del principio generador supremo,
difícil de traducir, ya que no existe el concepto análogo en los idiomas occidentales. Suele representarse
por medio del símbolo que se reproduce acá, que intenta expresar el interjuego armónico de las fuerzas
duales yin y yang. Este símbolo se emplea con frecuencia en relación al tai chi chuan, entre otras cosas
en avisaje. En los movimientos del tai chi chuan, este dualismo del yin y el yang juega un rol importante,
que se refleja por ejemplo en las diez reglas básicas reproducidas más arriba («Mantener separado lo vacío
y lo lleno», «La coordinación del arriba y el abajo» y «La armonía entre interior y exterior»).
Quan (chino: 拳, pinyin: Quán) significa ‘puño’; en el contexto de las técnicas de combate se utiliza
cuando se lucha a mano desnuda, es decir sin armas. Una traducción del sentido del tai chi chuan sería
por tanto: ‘luchar de acuerdo al principio supremo’.2
El nombre tai chi chuan para designar al arte marcial se originó probablemente entre 1853 y 1880 entre
los adherentes del estilo Wu/Hao y se utiliza en todos los estilos desde principios del siglo XX. Previamente
habían existido diversas otras denominaciones para este arte marcial.
En Occidente, el tai-chi-chuan con frecuencia se denomina taichi en forma abreviada. En sentido estricto
esta denominación es incorrecta, ya que taichi (tai-ji) tiene en chino un significado propio, totalmente
diferente (ver arriba). Dado que en algunos países el aspecto de arte marcial del tai chi chuan,
representado por la palabra Quán (chino: 拳), a veces pasa totalmente a segundo plano, la denominación
abreviada en parte se utiliza a plena conciencia.
Ocasionalmente aparece la escritura thai chi, que no corresponde a ninguna transcripción usual y
probablemente no constituya más que un error ortográfico. Aunque la transliteración al español parece
ser correcta como «taichi», nombre con el que es popularmente conocido. El tai chi chuan no tiene
relación alguna con el muay thai.
Leyendas e historia
Los datos referidos a la historia del desarrollo del tai chi chuan son en parte muy contradictorios. La
mayoría de los que hoy practican el tai chi chuan se refieren a la existencia de antecesores o
raíces del Siglo XV o más tempranamente. Por lo demás los antecedentes y raíces habrían
sido transmitidos solamente dentro de un círculo estrecho de personas, un monasterio o una familia.
Correspondientemente, con frecuencia escapan a la historiografía oficial.
Zhang Sanfeng, los montes Wudang y la relación con el taoismo
En las artes marciales de China, el tai chi chuan se cuenta entre las artes marciales internas (chin. Neijia),
relacionándose con los principios del Taoismo. Como fundador legendario de las artes marciales internas y
por tanto también del tai chi chuan suele considerarse al monje taoista e inmortal Zhang Sanfeng, que según
se afirma vivió entre los siglos X y XIV. Sin embargo su existencia histórica no ha sido comprobada. Según
la leyenda descubrió los principios de las artes marciales internas en los montes Wudang, después de haber
observado la lucha entre una serpiente y una grulla blanca.
La ciencia histórica no conoce documentos de la época en que por primera vez se fijó por escrito la leyenda
de Zhang Sanfeng, en los que se sugiera una relación entre Zhang Sanfeng y las artes marciales o que lleguen
a mencionarlo como inventor de un arte marcial particular. Algunos de los textos de los llamados „clásicos“
del tai chi chuan llevan nombres de autores que sugieren la existencia de tal relación. Sin embargo no se ha
establecido con seguridad cuándo fueron escritos esos textos y si acaso los nombres de los supuestos
autores no fueron agregados con posterioridad. Eso pudo haberse hecho, por un lado, para darle un mayor
peso a los textos, y por otra parte para cumplir con la virtud confuciana de la modestia, o bien simplemente
solo para subrayar la relación con los montes Wudang.11 12 Muy ocasionalmente hay adeptos del tai chi chuan
que citan raíces aún más antiguas, que según se afirma se remontarían a la dinastía Liang (502–557).
Aunque se trata de una afirmación históricamente cuestionada, los monjes taoistas y representantes de las
artes marciales contemporáneas en los montes Wudang sostienen que las artes marciales internas (y con ellas
también el tai chi chuan) se han conservado, desarrollado y hecho tradición desde los tiempos de Zhang
Sanfeng en los monasterios taoistas de los montes Wudang. Se agrega que hasta hace poco rara vez habrían
sido transmitidos a extraños. Así, en el siglo XVII, el monje viajero del Wudang, Wang Zongyue (chino: 王宗岳),
habría enseñado su arte marcial en la aldea de Chenjiagou después de que se lo hubieran solicitado,
produciéndose así la fundación del estilo Chen (ver más abajo).
El estilo de tai chi chuan que se practica en los montes Wudang como parte de las artes marciales internas y
que en el intertanto se enseña a un público más amplio, se diferencia notablemente de los demás estilos y a
veces se denomina estilo wudang del tai chi chuan, que no debe confundirse con el Wudang Tai Chi Chuan,
desarrollado a mediados del siglo XX por Cheng Tin-hung en Hong Kong.
Origen de los 5 estilos familiares
Existen datos confiables sobre la historia del tai chi chuan hasta aproximadamente mediados del siglo XVI. En
esa época, el general Qi Jiguang (chino tradicional: 戚繼光, pinyin: Qī Jìguāng, 1528−1588) desarrolló un nuevo
estilo de artes marciales basándose en los 32 estilos conocidos por él. Si bien es cierto que en él no se menciona
el tai chi chuan, el libro contiene numerosas técnicas que aún hoy son parte del estilo chen del tai chi chuan.
A mediados del siglo XVII en la aldea de Chenjiagou (chino: 陳家溝) apareció un nuevo estilo de boxeo. De
acuerdo a la tradición de la familia Chen, este estilo fue desarrollado por el general Chen Wangting
chino: 陈王庭, 1600−1680) en base a sus conocimientos de las artes marciales de la época. No hay datos
seguros para determinar el rol desempeñado por el monje del Wudang, Wang Zongyue (chino: 王宗岳), en la
creación del tai chi chuan, o si acaso este monje siquiera existió.
Lo cierto es que desde esa época el estilo primeramente fue desarrollado y transmitido como secreto
familiar de la familia Chen. En la primera mitad del siglo XIX, el tai chi chuan de la familia Chen fue
transmitido por primera vez a un extraño. Chen Changxing (chino: 陳長興, pinyin: Chén Chángxīng, 1771–1853)
círculo interno de la familia. Yang Luchan desarrolló ulteriormente lo aprendido, transformándose así en el
1795–1868) también fuera de la familia, le enseñó a Wu Yuxiang (chino: 武禹襄, 1812–1880), fundador del
Así, en la segunda mitad del siglo XIX se echaron las bases para los así llamados cinco estilos familiares,
cada uno de los cuales fue desarrollado, transmitido y conservado dentro de una familia determinada. El
maestro hacía la transmisión completa de su estilo solamente a sus hijos, de manera que el máximo
representante de un estilo de tai chi chuan era al mismo tiempo el jefe de la familia. Entre las diferentes
familias se dio un intercambio intenso, particularmente en tiempos de la fundación. Los cinco estilos
familiares son:
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